главный страх!» — вновь раздался громогласный голос с небес.

Шен упер взгляд в меч в своих руках. Как и его руки, лезвие того полностью покрывала кровь.

Шен усмехнулся. Вместе с дорожками крови по его щекам потекли прозрачные ручейки слез.

Он поднял взгляд на Муана. Тот сидел, прикрыв глаза, готовый к удару.

— Ты не понимаешь, да? — прошептал Шен. — Даже если это всего лишь сон… Я ни за что не поступлю так.

— Ничего не случится, — возразил Муан. — Мне не будет больно.

— И еще… — добавил Шен. — Мой главный монстр… это конечно же не ты.

С этими словами он поднес лезвие к своей шее и стремительно полоснул по горлу.

Муан распахнул глаза и потрясенно смотрел, как кровь смешивается с кровью. Он пытался убедить себя, что это всего лишь сон, это даже не его Шен — какой-то другой человек, совершенно на него не похожий. Почему же сердце так жаждало остановиться, когда он смотрел, как стекленеет его взгляд?

Шен открыл глаза и увидел склонившегося над ним Муана, так близко, что теплое дыхание мечника касалось его губ. Поддавшись странному порыву, Шен потянулся вверх и накрыл эти губы своими.

На мгновение он замер, потрясенно осознавая, что сделал, и ожидая какой-то ответной реакции.

Но ее не последовало. Шен словно целовал мраморную статую.

На мгновение в глазах Шена мелькнул страх. Они чуть увлажнились, то ли оттого, что он долго не моргал, то ли от мыслей, что кружились в голове.

Одна чертова слезинка все же сорвалась с края его глаза и канула, запутавшись в волосах. Шен опустился на деревянный настил. Его взгляд принял надменное выражение, а губы искривились в усмешке.

Стоило Муану очутиться в реальном мире, как он почувствовал нежное прикосновение подрагивающих губ. Хоть в своих снах он думал об этих губах, сейчас он замер, превратившись в истукана. Все естество Шена вопило, как он несчастен, напуган и сбит с толку. Эти чувства обрушились на мечника, повергая его разум в абсолютное смятение. Муан хотел поверить в этот поцелуй, хотел отдаться на волю эмоциям, но ощущал, что этот человек целует его не потому, что хочет показать свою любовь. Почему… почему, несмотря на дыхание, обжигающее губы, в груди расползается такое отчаяние? Шен, что ты делаешь?!

Шен отстранился, опустившись на настил, и Муан увидел, как в издевке искривляются его губы, а в глазах сквозит презрение и вызов.

Если бы не было их связи, Муан бы мог обмануться. Он мог решить, что Шен издевается над ним. Нет, он бы определенно решил, что Шен догадался, что мечник чувствует, и таким образом вздумал поставить его на место.

Но Муан ощущал, что на самом деле творится в груди проклятого старейшины. Он смотрел на него с вызовом, но на деле ожидал, что Муан со злостью оттолкнет его. Он кривил губы в надменной усмешке, на деле ожидая, что удар кулака сотрет ее с губ.

Должно быть, это была очередная его идиотская защитная реакция. Он ждал, что его оттолкнут. Корчил это издевательское лицо, чтобы не показать, как на самом деле растерян.

Муан обхватил его и притянул к себе, прижимая к груди.

«Я люблю тебя. Я хочу всегда быть с тобой. Я люблю тебя».

«П-правда?»

«Правда! Не нужно защищаться от меня!» — только ответив, Муан осознал, что говорит с ним мысленно.

Он потрясенно замер, не решаясь поверить в происходящее, а затем отстранился и уставился на Шена. Тот восторженно округлил глаза.

«Я слышу твой голос? Наша связь стала сильнее?»

Мысли запутались в голове Муана, он взирал на Шена, не в силах не то, что сказать, подумать что-то внятно.

— Кхм, — в этот момент кашлянули в стороне. — Раз уж старейшина пика Черного лотоса очнулся, я хотел бы объявить результаты испытания… Пока вы вконец не забыли, где находитесь…

Шен вздрогнул и перевел на старейшину Лунг Рита испуганный взгляд. В первое мгновение он смутился, но затем все мысли вытеснило осознание того, что он не смог пройти испытание. Если сейчас Лунг Рит объявит, что пик Черного лотоса получает минус десять баллов, он уже не сможет выиграть турнир. Что тогда будет?!

Муан почувствовал, как Шен напрягся, и поспешно напомнил:

— Старейшина Лунг, я говорил, можете списать баллы у пика Славы. Это было мое решение — отправиться в сон старейшины Шена. Я отдаю ему свою победу.

Признаться, Муан все же ожидал, что Шен начнет отнекиваться и честолюбиво не примет такую победу, но тот с благодарностью посмотрел на него.

Муан все еще держал его в кольце своих рук, пусть и несколько ослабил хватку. Шен осмотрелся и понял, что свидетелем всего произошедшего стал не только старейшина пика Духовного щита, но и несколько его учеников и Ри Ан. Только вот Ала нигде не было видно.

Глава 121. Тепла или боли?

Ни одна слезинка не сорвалась с его ресниц, Ал не чувствовал боли, но — дикую растерянность, непонимание, полное смятение. Он не слышал голос, что-то нашептывающий ему, в его голове было пусто.

А затем на него обрушилось одно сокрушающее по своей мощи осознание: Шен не принадлежит ему.

Что бы он ни делал, как бы ни пытался, для Шена это не будет иметь никакого значения. Потому что его глаза смотрят не на Ала. И даже… и даже если их выколоть, то…

Сухая ветка треснула за его спиной. Ал не обернулся, зная, что лишь один человек способен найти его в этом месте посреди непроходимой чащи у подножья пика Таящегося ветра.

— Зачем ты явилась?

Аннис подошла и встала, прислонившись спиной к его спине.

— Ты пронесся мимо за долю секунды, но я все равно успела заметить, как ты расстроен. Что случилось?

Ал фыркнул. «Что случилось!» Можно подумать, ему так легко открыть рот и рассказать ей, что случилось!

— Ты расстроился из-за учителя? — предположила девушка.

Она всегда била точно в цель, словно видела его насквозь! Ал слегка повел плечами, но ничего не ответил.

Они долго стояли так посреди заснеженного леса, больше ничего не говоря.

Наконец, Ала посетила интересная мысль, и он решился задать вопрос:

— Слушай, раньше мне казалось, что ты влюблена в учителя или что-то типа того. Почему же в последнее время ты так спокойна? Как тебе это удается?

Аннис тихонько рассмеялась, и это заставило Ала напряженно сжать кулаки. Но затем она заговорила, и он понял, что она смеется не над ним:

— Можно сказать,